Mouvement de résistance au conformisme ambiant de la fin du 19ème siècle, l'Art Nouveau a connu un franc succès en Belgique. Du moins jusqu'à la première guerre mondiale. Victor Horta, l'architecte, a incarné ce courant à Bruxelles.

L'art nouveau a émergé à la fin du 19ème siècle. Certains artistes voulaient rompre avec l'historicisme et l'académisme. Leur objectif : créer des oeuvres qui améliorent l'environnement de l'homme. C'est l'Art Utile, l'Art Total. Il puise son inspiration dans les formes offertes par la nature: lignes fluides, courbes, ondulations et arabesques.

L'Art Nouveau se détache clairement du style néoclassique. En Belgique, il s'est principalement concrétisé dans l'architecture grâce à deux artistes de grand talent : Paul Hankar (1859 - 1901) et surtout Victor Horta (1861 - 1947), le véritable initiateur de l'architecture Art Nouveau à Bruxelles. Horta combine avec beaucoup de maîtrise l'utilisation du verre et du métal dans ses constructions et crée une nouvelle conception de l'espace.

Victor Horta est le créateur de plusieurs maisons de maître à Bruxelles comme l'Hôtel Tassel (1893), l'Hôtel Solvay (1895), la Maison du Peuple (1896-1899), les grands magasins "A l'Innovation"  (1901). Plusieurs de ses constructions (dont la Maison du Peuple) ont été détruites au cours du 20ème siècle. La reconnaissance de son art, à titre posthume, sera consacrée en 1969, au moment de l'aménagement du "Musée Horta" dans sa maison bruxelloise. A l'instar de Victor Horta, les artistes engagés dans l'art moderne créaient non seulement les bâtiments mais aussi toute la décoration intérieure.

L'Art Nouveau a connu son heure de gloire au début du 20ème siècle mais le coût exorbitant des constructions émoussera rapidement son succès, dès le début de la première guerre mondiale.